La tripulación de la misión Shenzhou 16 de China capturó imágenes panorámicas de la estación espacial Tiangong mientras partían de regreso a la Tierra el pasado 30 de octubre.

Las imágenes, tomadas con una cámara de alta definición, representan la primera vez que se obtiene una imagen completa de la estructura completa de la estación espacial Tiangong desde que llegó a órbita y han sido publicadas por la CMS (China Manned Space).

Situada a una distancia variable de entre 340 a 450 kilómetros sobre el planeta, la primera unidad del Tiangong -conocido como Tianhe- llegó a la órbita terrestre baja en 2021. Su primera tripulación, Shenzhou 12, llegó a la estación espacial el 16 de junio de 2021 para una misión de 90 días.

La segunda y tercera unidades de la estación espacial -Wentian y Mengtian- fueron lanzadas en 2022 y 2023, respectivamente. Esto completó la estación de 55 metros de largo, que pesa 77 toneladas y es aproximadamente el 20 por ciento del tamaño de la Estación Espacial Internacional, informa Space.com.

Desde entonces, Tiangong -cuyo nombre significa "Palacio Celestial"- ha albergado una tripulación rotativa de tres taikonautas que han realizado una serie de importantes experimentos científicos, algo que CMS pretende mantener durante al menos una década.

Además, China tiene la intención de ampliar la estación espacial con tres módulos adicionales, elevando el número total de unidades a seis.

Además, la CMSA tiene intención de enviar a Tiangong compañía en forma de un telescopio espacial de clase Hubble llamado "Xuntian" que orbitará la Tierra junto a la estación espacial y será capaz de reunirse con ella para reparaciones, repostaje y actualizaciones.