Investigadores israelíes lograron germinar una palmera de dátiles con una semilla de hace dos mil años. Se trata de una de varias semillas encontradas durante una excavación en la antigua fortaleza montañosa de Masada.
Los científicos que trabajan en el proyecto, aseguran que es la semilla germinada más vieja de la que se tiene registro, y decidieron apodarla “Matusalén”, en recuerdo del patriarca bíblico que supuestamente vivió casi mil años.
La palmera, que mide actualmente casi 30 centímetros, es de una variedad que se extinguió en la Edad Media y a la cual se le atribuían poderosas propiedades medicinales.
La doctora Sarah Sallon, del Centro de Investigación de Medicina Natural Louis Borick, dijo que una de las hojas de la planta fue enviada al laboratorio para analizar su ADN.
Los dátiles tenían “una cantidad enorme de usos en tiempos antiguos para infecciones y tumores”, dijo Sallon.
“Estamos investigando todo tipo de plantas medicinales. Creemos que las medicinas del pasado pueden ser las medicinas del futuro”, agregó Sarah Sallon quien está a cargo de un proyecto sobre los beneficios curativos de plantas del Medio Oriente.
Importancia. Los dátiles eran la principal exportación agrícola de Irak, un país regado por los ríos Tigris y Eufrates. Los palmerales de Basora tenían fama de producir los mejores dátiles del mundo.
Pero la importancia de la palmera de dátil para los habitantes de Irak va más allá de la popularidad de la fruta.
Ésta era consumida por las familias pobres en los períodos del año en los que no había cosecha.
Como señala Ahmed Yussuf Issa, propietario de unos palmerales en Abu Al Khasib, al sur de Basora, “éste es un árbol tradicional para nosotros. La palmera y el hombre compartimos la misma tierra”.
“Usamos la fruta para alimentarnos, las hojas para hacer casas y cestos, o las quemamos como combustibles. También alimentamos a los animales con los frutos estropeados”.
Bajo los palmerales se cultivan árboles frutales y plantas de verdura, que la fronda de la palma protege del sol y de las altas temperaturas en verano, que llegan a los 50 grados centígrados.
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