La larga y agónica batalla de Azovstal, el gigantesco complejo siderúrgico donde un grupo de soldados ucranianos resistieron la embestida rusa durante más de dos meses y medio, ha llegado a su fin, con la rendición de 265 defensores del Batallón de Azov, entre ellos 51 heridos graves, cuyo destino ahora es incierto.

El Ministerio de Defensa ruso mostró imágenes de la salida de decenas de defensores de Azovstal en las que son cacheados por efectivos rusos tras abandonar las catacumbas de la planta.

En el video se puede ver también el proceso del traslado de los heridos graves que abandonan la planta en camillas sujetadas por sus compañeros hasta llegar a la zona controlada por tropas rusas, donde les prestan los primeros auxilios.

Pese a que en los túneles de Azovstal siguen atrincherados un puñado de combatientes, el gobierno de Ucrania anunció este martes el “fin de la misión de combate”, por lo que toda la destruida ciudad portuaria de Mariúpol y sus alrededores se encuentra en manos de las tropas del Kremlin, que habla de “rendición” y tratará de vender esta victoria como la señala de que Rusia está ganando finalmente la guerra.

"La guarnición de Mariúpol cumplió su misión de combate. El Comando Militar Supremo ordenó a los comandantes de las unidades estacionadas en Azovstal que salven la vida del personal que permanece allí”, aseguró el Estado Mayor General del Ejército ucraniano en un comunicado publicado en Facebook.

Kiev confirmó así las informaciones de medios rusos sobre el inicio de las evacuaciones de Azovstal este lunes después de unas largas y complicadas negociaciones entre representantes de ambos bandos y tras el fracaso de las iniciativas para el traslado de los combatientes de la acería a un tercer país.

"Hoy se están llevando a cabo procesos muy complicados, incluidas negociaciones (con los rusos), con la ayuda de la Cruz Roja. Se trata de la evacuación de heridos graves y otros heridos. Nuestro plan es salvar sus vidas y luego su libertad", insistió, por su parte, el ministro de Defensa ucraniano, Oleksei Réznikov.

Héroes nacionales

En un mensaje televisado, el presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, proclamó a los combatientes de Azovstal como héroes de la nación. "Ucrania necesita a sus héroes vivos. Esperamos salvar la vida de nuestros muchachos”, declaró.

Por su parte, el ministro de Defensa Réznikov señaló que el "heroísmo de los defensores de Mariúpol" hizo posible hacer retroceder a las tropas rusas en sus intentos de tomar Kiev y detener la ofensiva en el este.

Réznikov afirmó que los soldados de Mariúpol obedecieron la orden de contener a un grupo de 20 mil invasores rusos y evitar que avanzaran en dirección a Zaporiyia y Donetsk.

"Ahora tienen una nueva orden que cumplir: salvar sus vidas", precisó y agregó que la guarnición de los defensores de Mariúpol constaba de infantes de marina, miembros de las Fuerzas de Defensa Territorial, policías, guardias fronterizos, miembros de la Guardia Nacional y combatientes del Regimiento Azov, entre otros.

Sin embargo, la misión de salvar sus vidas no parece nada clara, al menos para los que sean identificados por los rusos como miembros del ultranacionalista Batallón Azov.

“Fieras nazis con apariencia humana”

Precisamente, la presencia entre los combatientes de miembros del batallón nacionalista Azov es la que más críticas ha generado en Rusia, que sostiene que los integrantes de este regimiento deben comparecer ante la Justicia.

"Son criminales de guerra y debemos hacer todo por que comparezcan ante la Justicia", dijo el presidente de la Cámara baja del Parlamento ruso, Viacheslav Volodin.

A su vez, el ultranacionalista diputado ruso Leonid Slutski tachó a los combatientes del batallón Azov de "fieras nazis con apariencia humana, cuyas manos están hasta los codos manchadas de sangre de mujeres, ancianos y niños a los que dispararon por la espalda".

"Deben recibir el castigo más severo", reclamó Slutski, quien propuso hacer una excepción para los nacionalistas ucranianos en la moratoria sobre la aplicación de la pena de muerte.

“Tratados como prisioneros de guerra”

El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, se ha comprometido a que estos milicianos serán tratados como “prisioneros de guerra”. Siguen en marcha los contactos para liberar al resto de combatientes que permanecen en Azovstal, que se ha convertido en el símbolo de la resistencia ucraniana frente a la brutalidad de la invasión rusa.

Ucrania confía en un canje

Entretanto, Irina Vereschuk, viceprimera ministra de Ucrania y ministra para la reintegración de los territorios "temporalmente ocupados" de Ucrania, señaló que una vez que la condición de los heridos de estabilice estos "serán canjeados por prisioneros de guerra rusos".

Indicó que Kiev está trabajando "en las próximas etapas de la operación humanitaria" para salvar al número indeterminado de soldados que aún permanecen en la fábrica y confió en poder "intercambiarlos por prisioneros de guerra rusos".

La ministra ucraniana no dio más detalles acerca del número de militares o civiles que quedan por evacuar de las instalaciones de la acería, ni de la forma en que se hará.

Corredor ruso hasta Crimea

Mariúpol, a orillas del mar de Azov, fue fuertemente bombardeada y quedó prácticamente destruida con más de 100 mil personas que continuaron viviendo en la urbe sin luz, agua y gas.

Desde hace semanas, un contingente de soldados ucranianos ofrecía resistencia atrincherado en las instalaciones del complejo siderúrgico de Azovstal, donde también se refugiaron civiles, que fueron evacuados el pasado 7 de mayo.

La caída de este último reducto militar de Mariúpol proporciona a Moscú la posibilidad de establecer un corredor entre el este ucraniano (el Donbás) y la península de Crimea, anexionada en 2014.