Cada 24 de abril, por iniciativa de la America's Health Foundation (AHF), se conmemora el Día Mundial de la Meningitis con el fin de aumentar la conciencia sobre esta enfermedad que es para quienes la padecen y sus familias muy devastadora, pero sobre todo para enfatizar en que puede prevenirse por medio de una vacuna.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) la define como una infección bacteriana severa de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, llamadas meninges. Por la gravedad que representa, debe siempre ser considerada como una urgencia médica.
La meningitis es causada por la bacteria Neisseria meningitidis o meningococo que puede dejar secuelas graves, discapacidad o muerte en quien la padece y esto solo en las primeras 24 horas, de ahí la importancia de conocer los síntomas y actuar rápidamente.
Los más afectados suelen ser los niños pequeños, adolescentes y adultos jóvenes previamente sanos, en la mayoría de los casos, con un impacto en cuanto a la mortalidad que es muy elevada y a las secuelas neurológicas.
De acuerdo al especialista, incluso aquellas personas que se sobreponen a la enfermedad pueden sufrir amputaciones, retraso en su desarrollo u otras alteraciones a largo plazo que no se recuperan.
Esta bacteria que puede habitar en entre un 10 y 20% de las personas se transmite de persona a persona a través de las secreciones que se arrojan al toser, estornudar o simplemente al hablar, respirar, besar, compartir cubiertos o convivir con mucha gente en lugares pequeños cuando no se está vacunado y se estima que la mortalidad en niños y jóvenes podría ser entre el 40% al 50%.
Aunque el período de incubación medio es de cuatro días, (con una oscilación entre horas y 10 días), la transmisibilidad persiste hasta que los meningococos desaparecen de las secreciones de la nariz y la boca, lo cual acontece en las 24 horas siguientes al inicio del tratamiento con antimicrobianos a los que sean sensibles.
Los síntomas son: fiebre muy elevada, rigidez en la nuca, fotosensibilidad, fonfusión, dolor intenso de cabeza y vómitos, anta uno o varios de ellos hay que acudir de inmediato a un hospital.
La meningitis meningocóccica se presenta con mayor frecuencia en niños menores de 5 años y en especial en los menores de 1 año. El principal impacto de la enfermedad se da entre los lactantes y niños pequeños.
Incluso cuando se diagnostica tempranamente y recibe tratamiento adecuado, un 5 a 10% de los pacientes fallece, generalmente en las primeras 24 a 48 horas tras la aparición de los síntomas. La meningitis bacteriana puede producir daños cerebrales como sordera o trastornos de aprendizaje en un 10 a 20% de los supervivientes.
Una forma menos frecuente pero aún más grave de enfermedad meningocócica es la septicemia meningocócica, que se caracteriza por una erupción cutánea hemorrágica y colapso circulatorio rápido.
Cabe advertir que la mayoría de los casos de la enfermedad meningocócica ocurre en personas sanas, sin ninguna advertencia.
En México, la meningitis es una enfermedad no controlada en su totalidad, debido a que durante el periodo 2010 se registraron 456 casos según datos del Epidemiología de la Secretaría de Salud.
Por fortuna la vacuna ya está en los hospitales y centros de salud privados para los grupos C, W, Y, B de Sanofi Pasteur.
La vacuna, llamada Menactra, es de administración intramuscular que contiene antígenos de polisacárido capsular de Neisseria meningitidis conjugado en forma individual a la proteína del toxoide diftérico.
Por su severidad y complicaciones lo más importante es prevenirla por medio de la aplicación de la vacuna. Esta nueva vacuna puede aplicarse desde los nueve meses de edad; tiene una eficacia del 100%.
Para los menores de dos años se deben aplicar dos dosis y para mayores de dos años con una sola aplicación basta; la meningitis afecta principalmente a niños menores de cuatro años, aunque también a jóvenes y adultos:
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