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El estornudo es una expulsión violenta y ruidosa del aire de los pulmones que se realiza por la nariz y la boca mediante un movimiento involuntario y repentino del diafragma, músculo situado justo debajo de los pulmones.
El estornudo es la forma que tiene el cuerpo de eliminar la irritación o cosquilleo de la nariz. Cuando algo molesta al interior de la nariz una parte especial del cerebro llamado el "centro del estornudo" recibe un mensaje que llega a todos los músculos que tienen que trabajar juntos para crear el complicado y asombroso proceso que llamamos estornudo.
Algunos de los músculos involucrados son los músculos abdominales, los del pecho, el diafragma (el músculo grande situado debajo de los pulmones, los que controlan las cuerdas vocales y los músculos de la parte posterior de tu garganta
Pero los estornudos tienen sus peculiaridades. Por ejemplo: que la velocidad con la que se expulsa el aire puede superar los 160 kilómetros por hora y las gotas de saliva -junto con los gérmenes que hay en ellas- pueden caer a cinco metros de distancia, lo que en caso de que la persona que estornuda esté enferma, puede ocasionar el contagio a muchas personas más.
No se sabe ¿por qué los estornudos a veces vienen en cadena, y curiosamente son de tres en tres.
Los estornudos aumentan cuando se tiene un resfriado común y lo causan diversos virus, que atacan las células de la nariz y la garganta y las utilizan para reproducirse. El profesor Ian Mackay, un experto en virología del Centro Australiano de Investigación de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Queensland, aseguró que no parece que se intercambie ningún rinovirus con los animales, lo que significa que no hay otras especies que puedan servir de reservorio de nuestros resfriados. Al final, los estornudos por resfriados no son tan malos. En su libro A Planet of Viruses, el escritor Carl Zimmer dice que los niños que no están expuestos a rinovirus y que por lo tanto no estornudan tienen más trastornos inmunológicos de adultos. Es posible que estas leves infecciones sirvan para entrenar y calibrar nuestros sistemas inmunológicos al mismo tiempo que eliminan del cuerpo gérmenes indeseables.
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