Estos últimos días hemos escuchado que los niveles de ozono en el aire están muy elevados en la Ciudad de México y eso origina lo que se conoce como una contingencia ambiental, que pone en riesgo la salud de la población. Los elevados índices de temperatura y sol, la falta de aire que disperse los contaminantes y la situación geográfica de la Ciudad de México y sus áreas conurbadas que forman la Megalópolis, favorecen la contingencia.
Una contingencia ambiental es un conjunto de medidas que se aplican cuando se presenta un episodio de contaminación severa, durante el cual, las concentraciones de ozono o de partículas suspendidas alcanzan niveles que ponen en riesgo la salud de la población en general y producen efectos adversos en los grupos sensibles como niñ@s, adultos mayores, personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares.
El ozono es un gas que se produce en la atmósfera superior de la Tierra como a nivel del suelo. El ozono puede ser bueno o malo, dependiendo de dónde se encuentra en la atmósfera:
El Ozono Bueno se encuentra en la atmósfera superior de la Tierra-10 a 30 millas sobre la superficie de la Tierra-donde forma una capa que nos protege de los rayos dañinos ultravioleta del sol.
El Ozono Malo se forma en la atmósfera inferior de la Tierra, cerca del nivel del suelo. Se forma como resultado de una reacción química, en presencia de la luz solar, entre los contaminantes emitidos por los automóviles, las plantas de energía, las calderas industriales, las refinerías, las plantas químicas y otras fuentes de emisiones.
La contaminación es más frecuente durante los meses de verano o cuando las condiciones del clima son propicias para formar el ozono al nivel del suelo: mucho sol y temperaturas altas.
El ozono es el ingrediente principal del smog, presenta un problema serio para la calidad del aire y aún a niveles bajos, puede causar un número de problemas respiratorios y la disminución de la función pulmonar son algunas de las consecuencias que produce la exposición a niveles de ozono ambiental elevados.
Un estudio realizado y publicado en 'JAMA' señala que este contaminante también incrementa la mortalidad sobre todo entre las personas con edades comprendidas entre los 65 y los 74 años.
Las principales fuentes de contaminación por ozono provienen del humo emitido por vehículos, de las industrias y de las plantas de energía.
Los resultados del estudio, revelan que cuanto más reciente era la exposición al aumento de los niveles de ozono mayor era el riesgo de mortalidad, indican los autores. Es decir que hay una relación significativa entre la exposición a niveles de ozono altos en los días precedentes y la mortalidad y esto se debe a que el ozono hace que los pulmones se inflamen. De hecho, las respuestas inflamatorias juegan un papel importante en el riesgo de mortalidad asociada al ozono.
Aunque el incremento de la mortalidad no fue grande, Michelle Bell, una de las investigadoras, señala que si se produjese una reducción del 35% en los niveles de ozono en estas zonas urbanas, se podrían evitar unas 3.767 muertes prematuras anuales en los estados estudiados.
Tras el trabajo, como medidas para disminuir los niveles de este contaminante los autores recomiendan conducir menos y utilizar más el transporte público, reducir el consumo de energía e intentar quedarse en lugares cerrados durante los días de mucho calor, cuando los niveles de ozono son más elevados.
¿Quiénes están en mayor riesgo?
Varios grupos de personas son particularmente sensitivos al ozono, especialmente niños y adultos cuando realizan actividades al aire libre, porque la actividad física causa que las personas respiren más rápida y profundamente
Las personas mayores también están en mayor riesgo, posiblemente porque tienen más probabilidades de tener enfermedades pulmonares preexistentes.
Las personas con asma u otras enfermedades de las vías respiratorias son más vulnerables y por lo general sienten efectos en la salud de manera más temprana y a niveles de ozono más bajos que los individuos menos sensibles.
En general, a medida que las concentraciones de ozono al nivel del suelo aumentan, más personas sienten los efectos de salud, más serios se vuelven los efectos, y más personas son admitidas a los hospitales por problemas respiratorios. Cuando los niveles de ozono son muy altos, todos nos debemos preocupar por la exposición al ozono.
¿Cómo puede el ozono afectar la salud?
El ozono puede irritar su sistema respiratorio, provocando tos, irritación en la garganta y/o una sensación incómoda en su pecho ya que puede reducir la función pulmonar y hacer más difícil la respiración profunda y vigorosa normal, es decir se siente como si el aire faltara y se notará que se respira más rápida y superficialmente que lo normal.
Es un serio peligro para las personas con asma, ya que cuando los niveles de ozono son altos, son más propensas a tener más episodios de asma personas con asma tienen ataques que requieren atención médica o el uso adicional de medicamentos. Una razón por la cual esto sucede es que el ozono hace que las personas sean más susceptibles a los alergenos, los agentes que provocan los ataques de asma. Otros efectos severos para los asmáticos son función pulmonar reducida y la irritación que el ozono causa al sistema respiratorio.
El ozono puede inflamar y dañar las células que recubren los pulmones y puede empeorar enfermedades pulmonares crónicas como el enfisema y la bronquitis y reducir la capacidad del sistema inmunológico para defender al sistema respiratorio de las infecciones bacterianas.
El ozono puede causar daño permanente a los pulmones. En los niños puede resultar en una función pulmonar reducida en edad adulta. En los adultos, la exposición al ozono puede acelerar la disminución natural de la función pulmonar que ocurre como parte del proceso normal de envejecimiento.
Los efectos dañinos del ozono puede no presentar ninguna señal o síntoma inmediato, pero el daño es acumulativo si la exposición es muy seguida por lo que la mejor manera de proteger la salud es mantenerse informado acerca de los niveles elevados de ozono y tomar precauciones sencillas para minimizar la exposición. Entre las medidas de prevención están:
- Evitar permanecer mucho tiempo al aire libre.
- Evitar las actividades deportivas, laborales y que requieran de mayor esfuerzo en horas de mayor concentración de contaminantes, o de mucho sol.
- Si es necesario cubrir la nariz y boca al salir a la calle.
- Evitar fumar en lugares cerrados o exponerse al humo del cigarro.
- Evitar el uso de automóviles y siempre tenerlos verificados para prevenir llegar a extremos como el no circular. En grandes ciudades como la de México hay que usar el transporte público lo más que se pueda.
El Índice de Calidad del Aire
El Índice de Calidad del Aire, es una escala que permite conocer los niveles verdaderos de ozono y de otros contaminantes comunes en el aire. Mientras mayor sea el valor del AQI, mayor deberá ser la preocupación por la salud.
- 0 a 50 – Bueno, ninguna recomendación Ninguna.
- 51 a 100- Moderado - Las personas extraordinariamente sensitivas deben considerar limitar los esfuerzos prolongados al aire libre.
- 101 a 150- Dañina a la Salud de los Grupos Sensibles- Las personas mayores, los niños y adultos activos, y las personas con enfermedades respiratorias, tales como el asma, deben limitar los esfuerzos prolongados al aire libre.
- 151 a 200- Dañina a la Salud Las personas mayores, los niños y adultos activos, y las personas con enfermedades respiratorias, tales como el asma, deben evitar el esfuerzo prolongado al aire libre; todos los demás, especialmente los niños, deben limitar el esfuerzo prolongado al aire libre. Se deben limitar las actividades de fábricas y otras fuentes contaminantes y el uso de vehículos particulares.
- 201 a 300- Muy Dañina a la Salud- Las personas mayores, los niños y adultos activos, y las personas con enfermedades respiratorias tales como el asma, deben evitar cualquier esfuerzo al aire libre; todos los demás, especialmente los niños, deben limitar los esfuerzos al aire libre. Se deben tomar medidas extremas en las fábricas, empresas, hidro y termoeléctricas, y el uso de vehículos motores.
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