Este domingo 31 de diciembre vencía la fecha límite para un acuerdo entre el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita y el PGA Tour/DP World Tour para combinar operaciones comerciales bajo el Acuerdo Marco alcanzado en junio de este año. Pasará sin que se ponga por escrito el asunto.

Según varias plataformas de medios, una nueva entidad con fines de lucro que combine ambas partes aún es difícil de alcanzar, aunque según The Telegraph de Londres, tentativamente tiene un nombre: PGA Tour Enterprises.

El pacto de junio exigía llegar a un acuerdo final a finales de año. Tiger Woods, miembro de la Junta Directiva del PGA Tour, confiaba que esto sucedería.

"Estoy seguro de que de alguna manera se llegará a un acuerdo", dijo Woods. “Estamos tratando de trabajar para llegar a un acuerdo para el Tour y para todas las partes involucradas".

NUEVA FECHA LÍMITE

En cambio, abril y el Masters 2024 son ahora la nueva fecha límite, y ambas partes luchan por ganar ventaja en el período previo a nuevas conversaciones.

Si bien la Liga de Golf LIV, respaldada por el PIF, anunció su calendario 2024 y agregó al número tres del mundo, Jon Rahm, a sus filas en un intento por forzar el ritmo de las conversaciones, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, ha estado en conversaciones con inversionistas no pertenecientes al PIF en la gira.

NUEVOS INVERSIONISTAS

Monahan incorporó a la conversación a un grupo de inversores liderados por los propietarios del Liverpool FC, Fenway Sports Group, y denominó provisionalmente Strategic Sports Group (SSG), que también incluye a varios inversores privados para crear un contrapeso al impulso de PIF y su gobernador, Yasir Al-Rumayyan.

Según Patrick McDonald de CBS Sports, el acuerdo original del PIF-PGA Tour incluía un acuerdo de no captación para evitar que LIV Golf cazara furtivamente a jugadores del PGA Tour, incluido Rahm, durante las negociaciones.

LIV PODRÍA RECLUTAR MÁS JUGADORES

Sin embargo, esa cláusula fue eliminada en medio de preocupaciones antimonopolio por parte del Departamento de Justicia de EE. UU., que creó una oportunidad para que LIV Golf reclute más jugadores antes de la nueva fecha límite de abril. El interés oficial en el PGA Tour y LIV Golf ha impedido aún más el ritmo de juego.

Según informes adicionales sobre la inversión en PGA Tour Enterprises, se espera que el PIF agregue 4 mil millones de dólares al fondo y SSG aporte alrededor de 3 mil millones de dólares.

Lo anterior aún los convertiría en inversionistas minoritarios, ya que el PGA Tour seguiría siendo el propietario mayoritario de la compañía y los jugadores de los circuitos PGA y DP World (europeo) recibirían acciones en la entidad, a la que posiblemente se llegó en una reunión previa a Navidad entre Al-Rumayyan y Monahan en Nueva York.

JUGADORES UNIDOS

Con Tiger Woods encabezando un grupo de jugadores que incluye a Patrick Cantlay y Jordan Speith (quien reemplazó a Rory McIlroy en la Junta Normativa) decididos a no volver a ser tomados por sorpresa por Monahan como había sucedido en el anuncio de junio, el poder de los jugadores está claramente en primer plano y cualquier entendimiento entre el PIF y la otra parte tendrán que satisfacer a este electorado.

Existe un gran descontento entre los miembros de los jugadores del PGA Tour y un grupo hizo circular una petición internamente buscando aclaración y claridad sobre una serie de cuestiones que les afectan. En respuesta a esto, la Junta Normativa envió un memorando de dos páginas a los miembros que incluye actualizaciones sobre las negociaciones con PIF y "abordar la especulación en nuestro juego".

VIKTOR HOVLAND, LEVANTÓ LA VOZ

Casi al mismo tiempo, la joven superestrella noruega Viktor Hovland criticó públicamente la arrogancia de los administradores del Tour, aunque negó cualquier idea de pasar al tour paralelo. "Debe ser justo decir que el PGA Tour ha hecho un mal trabajo", dijo el jugador de 26 años en un podcast de Discovery. “Sería un poco tonto criticar a los jugadores por irse. Entiendo por qué él (Rahm) se fue. Hay mucho dinero”.

El PIF ha mantenido un presupuesto abierto hasta ahora en su apoyo a LIV Golf, que se ha enfrentado al PGA Tour de frente en su programación de 2024, mientras que la otra parte ha desangrado patrocinadores con Honda y Wells Fargo, poniendo fin a largas asociaciones con el juego.

Monahan también sabe que tiene que llegar a un acuerdo que satisfaga a los jugadores-miembros y mantenga intacto el poder de negociación del PGA Tour.