La Copa Mundial de ajedrez se refiere a un evento clasificatorio para el torneo de Candidatos, de donde surge el retador al campeón mundial. Este año contó con 206 jugadores que se eliminaron en matches cortos de dos partidas y desempate mediante partidas rápidas. Los jugadores de mayor calificación gozaron de un pase automático en la primera ronda.

Magnus Carlsen, considerado por muchos como el mejor jugador de la historia, se alzó con otro trofeo más en su carrera al imponerse en la final al indio Rameshbabu Praggnanandhaa, mejor conocido como Pragg. En el match por el tercer lugar Fabiano Caruana (USA) ganó al azerbaiyano Nijat Abasov, la gran sorpresa del evento. Los dos encuentros se decidieron en partidas de 25 minutos después de las partidas clásicas.

• Carlsen, Campeón Mundial durante 10 Años

De esta manera tenemos a 4 jugadores calificados para el próximo torneo de Candidatos: el ruso Ian Nepomniachtchi, perdedor del último campeonato mundial, Pragg, Fabiano y Abasov. Este último calificado ante la ausencia de Carlsen, quién ya no quiere competir por el trono mundial. No se puede obligar a comer al que ya está harto, y Carlsen fue campeón mundial durante 10 años. Simplemente no le interesa más.

Dos jugadores surgen también de un torneo llamado Gran Torneo Suizo FIDE, uno del ganador del circuito 2023 de la FIDE y la plaza que resta al jugador de mayor rating en enero 2024. No pueden descartarse cambios de último minuto en el reglamento, pero 8 serán los candidatos en un torneo a doble vuelta, que promete ser fascinante. Al ausentarse Carlsen, todos tienen esperanzas reales de convertirse en el próximo campeón mundial.

Pragg recibió efusivos elogios en todo el mundo por la siguiente partida:

• La Partida

M.Lagarde – R.Pragg, Bakú 2023

1. e4 e5 2. Cf6 Cc6 3. Ab5 Cge7 4. Cc3 Cg6 5. d4 (Es buena, pero el ordenador juega casi en forma automática h4 cuando un caballo enemigo se sitúa en g6. Esta posición no es una excepción y 5.h4 es ligeramente superior. Así no nos enseñaron a jugar, pero los maestros de antaño no sabían)

5….Cxd4 6. Cxd4 exd4 7. Dxd4 c6 8.Ae2 Db6 9. Dd3 Ae7

10. f4?! (Las blancas han conservado la ventaja de la apertura en una posición sin complicaciones, pero ahora pecan de temeridad. El ordenador prefiere a4 -¡sorpresa! - antes o después del enroque. El plan es 0-0, a4, a5, Ad2 y sólo ahora f4)

10….0-0 11.h4 d5 12.h5? (Uno de los dos errores graves de Lagarde en esta partida. Después de 12.exd5 Bxh4+ 13.g3 Af6 14. Bd2 Td8 15.0-0-0 casi podía luchar en igualdad de condiciones)

12….dxe4 13.Dg3 Ch4 14. Txh4 Qg1+ 15.Af1 e3 16. Cd1 Te8 17. Re2 Ae6 18. b3? (El segundo error y definitivo, porque Pragg juega toda la partida casi a la perfección. Sin embargo, después de la mejor 18.f5 Bxh4 19. Dxh4 Ad5 20.Nxe3 Te4 el panorama no era muy prometedor)

18….Tad8 19. Cxe3 Af6 20. Tb1 Bf5 21. Df2 Axh4 (Nótese cómo las negras mantuvieron la tensión y sólo ahora que ganan un tiempo capturan en h4)

22. Dxh4 Axc2 23. Dxd8 Txd8 24. Cxc2 Dc5 25. Ce3 Te8 26. Rf3 Dd4 (La precisión de Pragg en esta posición caótica y fuera de lo común es lo que le mereció tanto elogio)

27. Re2 Dc5 28. Rf3 Dxh5+ 29. g4 Dh1+ 30. Rg3 Te6 31. Ad2 h5 32. gxh5 Dxh5 33. Te1 Tg6+ 34. Rf2 Dh4+ 35.Rf3 Dg3+ 36. Re4 Td6 37. Te2 f5+ y mate en dos.