La excavación de un cementerio de la Edad de Piedra en el este de Finlandia ha deparado fragmentos microscópicamente pequeños de plumas de aves, pelos de caninos y pequeños mamíferos y fibras vegetales.

Los hallazgos obtenidos a través del análisis del suelo son únicos, ya que la materia orgánica está mal conservada en el suelo ácido de Finlandia. El estudio, dirigido por la arqueóloga Tuija Kirkinen y publicado en PLOS ONE, tenía como objetivo investigar cómo estos materiales de origen vegetal y animal altamente degradados podrían rastrearse a través del análisis del suelo.

Durante la Edad de Piedra en Finlandia, los difuntos eran enterrados principalmente en fosas en el suelo. En las tumbas de la Edad de Piedra en Finlandia se ha conservado poca materia orgánica de los objetos hechos por el hombre, pero se sabe, sobre la base de los lugares de entierro en las regiones circundantes, que los objetos hechos de huesos, dientes y cuernos, así como pieles, y se colocaron plumas en las tumbas.

El equipo de excavación de prueba de la Agencia del Patrimonio de Finlandia examinó el yacimiento de Majoonsuo en 2018, ya que se consideró que estaba en riesgo de destrucción. El lugar del entierro estaba ubicado debajo de un camino de grava y arena en un bosque, con la parte superior de la tumba parcialmente expuesta. El sitio fue originalmente delatado por el intenso color de su rojo ocre. El ocre rojo, o suelo arcilloso rico en hierro, se ha utilizado no solo en los entierros sino también en el arte rupestre de todo el mundo.

En la excavación arqueológica en el lugar del entierro, solo se encontraron algunos dientes del difunto, según los cuales se sabe que era un niño de entre 3 y 10 años. Además, en la tumba se encontraron dos puntas de flechas transversales hechas de cuarzo y otros dos posibles objetos de cuarzo. Según la forma de las puntas de flecha y la datación a nivel de la costa, se puede estimar que el entierro tuvo lugar en el período Mesolítico de la Edad de Piedra, aproximadamente 6.000 años antes de la Era Común.

Lo que hizo que la excavación fuera excepcional fue la preservación casi completa del suelo que se originó en la tumba. Se recolectaron un total de 65 bolsas de muestra de suelo con un peso entre 0,6 y 3,4 kilogramos, también se tomaron muestras de comparación del exterior de la fosa. El suelo fue analizado en el laboratorio de arqueología de la Universidad de Helsinki. La materia orgánica se separó de las muestras utilizando agua. De esta manera, las fibras y pelos expuestos fueron identificados con la ayuda de microscopía de luz transmitida y electrónica.

De las muestras de suelo, se identificaron un total de 24 fragmentos microscópicos (0,2-1,4 mm) de plumas de aves, la mayoría de los cuales se originaron en el plumón. Siete fragmentos de plumas fueron identificados como provenientes del plumón de un ave acuática (Anseriformes). Estos son los fragmentos de plumas más antiguos jamás encontrados en Finlandia. Aunque el origen del plumón es imposible de precisar con certeza, puede provenir de ropa hecha con pieles de aves acuáticas, como una parka o un anorak. También es posible que el niño estuviera acostado en una cama de plumas.

Además del plumón de ave acuática, se identificó un fragmento de pluma de halcón (Falconidae). Puede haber sido originalmente parte del emplumado de las flechas unidas a las puntas de las flechas o, por ejemplo, de las plumas utilizadas para decorar la prenda.

Además de las plumas, se identificaron 24 fragmentos de pelo de mamíferos, con una longitud de 0,5 a 9,5 mm. La mayoría de los pelos estaban muy degradados, por lo que ya no era posible identificarlos. Los mejores descubrimientos fueron los tres pelos de un canino, posiblemente un depredador, encontrados en el fondo de la tumba. Los pelos también pueden tener su origen, por ejemplo, en el calzado de piel de lobo o de perro. También es posible que se haya puesto un perro a los pies del niño.

También se encontraron tres fragmentos de fibras vegetales, que se conservan particularmente mal en el suelo ácido de Finlandia. Las fibras eran lo que se conoce como fibras bastas, lo que significa que provienen, por ejemplo, de sauces o de ortigas. En ese momento, el objeto del que formaban parte pudo haber sido una red que se usaba para pescar, un cordón que se usaba para atar la ropa o un manojo de cuerdas.