Del latín cetus ‘ballena’ y del antiguo griego kêtos ‘pez grande’, los cetáceos son un infraorden de los mamíferos carnívoros acuáticos en el cual encontramos a los delfines, a las marsopas y a las ballenas.
Los cetáceos son famosos por su gran inteligencia, sus desarrolladas relaciones sociales y por los inmensos tamaños que llegan a alcanzar, tal es el caso de la ballena azul, con una longitud de casi 30 metros y alrededor de 170 toneladas de peso en su edad adulta.
Dentro de dicho infraorden podemos encontrar a una de las ballenas más peculiares para los biólogos marinos, la ”ballena picuda de Cuvier”. Un animal que cuenta con una distribución cosmopolita en aguas profundas de alta mar, desde los trópicos hasta los mares fríos cerca de los polos.
El particular interés por esta especie surgió en 2014, cuando un estudio realizado en las costas sur de California, registró la inmersión más profunda jamás realizada por una ballena de Cuvier con un récord de 2,992 metros de profundidad.
Dicha hazaña lograda por el cetáceo motivó posteriores estudios para comprender como es que un mamífero había sido capaz de lograr llegar a tal profundidad y soportar las grandes presiones que existen ahí.
En este sentido, en 2022, investigadores de la revista Science, encontraron, que los cetáceos poseen una compleja y densa red de vasos sanguíneos en la zona del cerebro y alrededor de la columna vertebral, su análisis mediante simulaciones y modelos computacionales, sugiere que dichas redes protegen a este infraorden de los mamíferos de los fuertes pulsos de presión arterial que sus órganos tienen que soportar durante la inmersión a grandes profundidades.
A esta compleja red vascular se le conoce como ‘Retia Mirabilia’, lo cual se traduce del latín como ”redes maravillosas”. La función principal de esta red vascular consiste en proteger los órganos y los vasos sanguíneos de los aumentos de presión arterial repentinos que tienen lugar por el movimiento ondulante de sus colas durante las inmersiones en posición vertical, si los cetáceos pudieran exhalar para aliviar esta presión, como lo hacen los caballos durante el galope, su cerebro no estaría en tanto peligro.
Sin embargo, debido a que los cetáceos contienen la respiración por largos períodos de tiempo, si no existiera una forma de aliviar la presión arterial, sus vasos sanguíneos se desgarrarían.
En este sentido, las investigaciones apuntan a que la Retia Mirabilia, al estar formada por una gran cantidad de venas y arterias, tiene la capacidad de redistribuir los pulsos de sangre de las arterias a las venas y viceversa mediante un mecanismo conocido como ”Transferencia de pulso” para así disminuir la gran diferencia de presión arterial en el cerebro de los cetáceos durante su movimiento.
Ahora bien, a pesar de la complejidad que implica el estudio de estos organismos debido a su alto estado de protección, al igual que la limitación en las muestras para su estudio, los investigadores estadounidenses lograron develar la función de algo que por mucho tiempo fue un misterio para la humanidad con el apoyo de simulaciones y modelos digitales.
Estoy convencido de que, al igual que este gran avance científico, los modelos computacionales y las nuevas tecnologías, nos permitirán develar nuevos misterios en los diversos campos de estudio, siendo este, uno de los tantos que esta nueva década traerá consigo.
El autor nació en Gdl en 2004. Cursa 5to semestre de prepa. Ha ganado medallas de oro a nivel nacional, estatal y regional en olimpiadas de física, biología, matemáticas y química. Representó a México en la 52 olimpiada internacional de Química en Tianjin, China, en donde obtuvo mención honorífica y la presea Golden Monkey
@Rodrigo_MorenoP