Un 21 de mayo de 1997, Radiohead lanzaría su tercer álbum. Llevaría por título OK Computer y tendría que ser una confirmación musical. Demostrar que “Creep” no era todo y que The Bends, su segundo material, estaba más cercano a la línea que esperaban seguir, pero ni ellos se imaginaron lo que lograría el material, que a 20 años de su lanzamiento siguen considerándolo de los mejores álbumes de la historia.
Aquellos ingleses que tocaban baladas como “High and Dry” o “Anyone Can Play Guitar”, en el OK Computer apostarían por lo atmosférico, lo experimental y lo melancólico. Una combinación de factores que serían la piedra angular para la que se convertiría en una de las bandas más influyentes de los últimos tiempos.
Veinte años después, Radiohead no debe demostrar nada, puede hacer y deshacer. Con un horizonte de posibilidades vasto y la confianza de una fanaticada como pocas, la banda puede darse el lujo de cambiar de setlist cada concierto o empezar a mirar atrás para complacer a los más aguerridos melómanos, que conseguían canciones sin editar en bootlegs que atesoran como pocos.
Por ello, este 2017 marca el año en que Radiohead voltea al pasado y decide expandir la que, por muchos, es su obra cumbre. La re-edición OKNOTOK 1997 2017 incluye los temas ya clásicos del OK Computer, más algunos temas inéditos de la época en que fue concebido el disco. Sin lugar a dudas, un retorno al Radiohead que todavía no había consumado el Kid A o el In Rainbows, el que apenas encontraría su camino y al que siempre, siempre, será grato recordar.
OK Computer alcanzó el número uno en las listas británicas de álbumes y marcó el ingreso de Radiohead en el mercado estadunidense, donde debutó en la posición número 21 del Billboard 200. El álbum amplió la popularidad de la banda en todo el mundo, y fue certificado triple platino en el Reino Unido, doble platino en los Estados Unidos, y platino en Australia.
Yorke, en lo personal, describió un cambio en sus letras desde The Bends: “En este álbum, el mundo exterior se convirtió en todo lo que había. Estaba tomando película instantánea de las cosas que a mi alrededor se movían demasiado rápido. Fue como si hubiera una cámara secreta en una habitación, y mirara a la persona caminando, una persona diferente para cada canción”.
Y agregó: “la música de OK Computer es extremadamente inspiradora. Esto solamente cuando lees las palabras de otra manera. Los temas en los que se desarrolla el álbum incluyen el transporte, la tecnología, la locura, la muerte, la vida moderna en el Reino Unido, la globalización y la objeción política al capitalismo”.
Yorke en ese momento explicó el significado del título: “Hicimos este viaje promocional a Japón, y el último día estábamos en una tienda de discos y un chico gritó en la parte superior, ‘¡OK COMPUTER!’, muy, muy fuerte. Entonces él tenía a 500 personas cantando esta frase a la vez. Lo tengo en una cinta. Suena increíble. Me recuerda a cuando Coca-Cola realizó ‘I’d Like to Teach the World to Sing’, qué anuncio tan sorprendente de los años 70”.
La portada del álbum es un collage de imágenes y texto en el idioma internacional esperanto y en inglés de Stanley Donwood, que ha sido el autor de varios diseños de portadas de Radiohead, junto con Yorke. Parte del diseño son collages hechos a computadora, creados por Yorke.
Donwood fue encargado por Yorke para trabajar en un diario visual junto con las sesiones de grabación. Yorke explicó: “Si me mostraron algún tipo de representación visual de la música, sólo entonces me siento confiado. Hasta ese momento, yo soy un poco de un torbellino.” La paleta de colores es predominantemente blanco y azul, según Donwood, el resultado de “tratar de hacer algo que el color de los huesos blanqueados”.
OK Computer fue también el título original del lado “B” del sencillo “Palo Alto”, un tema que había sido considerado para incluirlo en el disco, sin embargo, este título fue abandonado, Thom Yorke explica que el título definitivo “se refiere a abrazar el futuro, se refiere a estar aterrorizada del futuro, de nuestro futuro, de todos los demás”.
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